黑松林。
参天的巨树遮挡了阳光，茂密丛生的灌木与藤蔓形成一道道墙垒，盘踞在这片土地上的生命循环形成了某种封闭的能量场，将森林外的气息完全遮断，在踏入这片神秘丛林之后，每个人都感觉自己仿佛一步跨入了另一个世界。
而且这种感觉似乎并不是错觉。
“起雾了？”等大车渐渐降低速度，进入平稳状态之后，莉莉才扒着头看向后方，在她视线中的是一片怪异的浓雾——那浓雾盘踞在百米外的林木之间，浓稠的仿佛某种灰蒙蒙的液体，雾气随着林间微风缓缓飘动着，透过它几乎看不清格林威那道绿色壁垒的轮廓：要知道，那道宏伟的壁垒是在数公里外都能够清晰看到的。
但现在却只能模模糊糊地看到有一片诡异的阴影躲在雾的后面。
“奇怪……那些帝国兵没有追过来……”查理曼在平复下心情之后却意识到了另外一件不寻常的事，“不对劲，他们可不是这么容易放弃的……”
薇薇安看了这位王子殿下一眼：“不管怎么说，现在咱们终于可以确定是谁想要你们的命了。”
“黑剑骑士直接听命于德拉贡皇帝，除了皇帝本人下令，谁也使唤不动他们，”郝仁接过话茬，“而看他们那格杀勿论的态度，他们很显然已经确定了你们的身份，并且是奉命前来追杀——你们到底是哪得罪那位皇帝陛下了？”
“我不知道，”查理曼回答的很干脆，“说实话，在来到德拉贡境内之后情况就已经完全脱离了我的预料和控制，这个国家发生的一切在此前都没有任何风声……情报方面我已经帮不上忙了。”
郝仁撇撇嘴，看向另外两辆篷车的方向：第三辆篷车已经切换形态，现在折叠起来的隔板护壁都还没恢复原状，这让它成了一辆围有一圈掩体的“敞篷车”，因此可以很轻松地观察周围。他看到另外两辆篷车上的亲卫们都安然无恙，而车子上的护盾也在很好地运行着。
在意识到这些篷车上带有强大的护盾之后，亲卫们就及时把身子缩到了护盾内部，除了一开始有个冒失的家伙探出身子迎击敌人而不小心被长矛划伤之外，所有人都安然无恙。
“没想到这些车子还安装了如此强大的魔法屏障，”艾文娜有些惊异地说道，“你们‘世界树神殿’看来掌握着非常了不起的技术啊。”
“我们一向掌握尖端科技，”郝仁不在意地摆了摆手，“现在关键问题是你们接下来准备怎么办？黑剑骑士在追杀你们，背后下命令的肯定是那个龙魂皇帝伯伦丁，所以帝都就肯定不能去了——你们这次‘秘密出使’还要继续下去么？”
在郝仁看来，事情发展到这一步就等于德拉贡帝国和伊苏邦交破裂，不管那位龙魂皇帝是出于什么理由要对查理曼兄妹下手，这种对邻国皇室行刺的行为都等于宣战，在这种情况下，什么“秘密出使”的任务都没了意义。
但艾文娜在沉吟片刻之后却摇了摇头：“不，我们必须完成使命。”
“哈？”这次就连眯着眼睛沉迷学习的莉亚都忍不住睁开眼看了过去，“你开玩笑呢吧！那个德拉贡皇帝想弄死你们诶，你们还打算去帝都找他？”
“不，我们去找康斯坦丝皇女，”艾文娜很认真地说道，“越过帝都继续向北，前往北方六省……”
郝仁张了张嘴，但还没吭声查理曼已经主动开了口：“抱歉，我们的使命非常重要。当然，我们没有立场要求你们跟我们继续下去，这一路上我们兄妹已经颇受你们照顾，实在不能要求更多，大家在离开黑松林之后便各自……”
“等会等会，我这还没说话呢，”郝仁立刻摆手打断了对方，“你们是要去北境找那个康斯坦丝公主对吧？没问题啊，反正对我们而言找谁都一样，就跟你们一起去北境吧。”
这次轮到查理曼愣神了，他目瞪口呆地看着郝仁：“这样……也可以？你们不是也肩负着世界树神殿的使命，必须前往帝都去找德拉贡皇帝么？”
“不打紧，我们要做的事也不一定非要找那个伯伦丁，或者说也不一定非要先去找他，”郝仁笑了起来，“事实上现在我对那位康斯坦丝皇女的好奇心一点都不比对龙魂皇帝的少……说不定她能回答我很多问题。”
“而且还有一点，”薇薇安在旁边淡淡地补充了一句，“以你们自己的实力和如今已经暴露行踪的现状，如果没有我们帮忙，你们真的能平安抵达北境六省么？”
查理曼脸上闪过一丝不易察觉的尴尬，但还是默默地点了点头：“这样……那就只好继续打扰了。”
“合作而已，”郝仁笑了笑，视线却落在车厢中间的那具浑身覆甲的高大“尸体”上，“既然已经没了追兵，那现在让咱们好好了解了解这些黑剑骑士吧……”
话题引到这里，艾文娜和查理曼脸上同时露出了一丝紧张和后怕的神色，后者还算镇定，前者却直接小跳着往车厢另一边蹦过去两步，和那具看上去已经失去生机的“尸体”拉开了足够的距离。
“我到现在都不知道你们是怎么瞬间干掉这个骑士的，”查理曼困惑地说道，“别的战斗过程我都看见了，你们的魔法虽然古怪，但多少还有迹可循，但这个骑士刚才却是……”
“我没对他出手，”莉亚抬起眼皮，懒洋洋地说道，“我只是毁掉了他的剑而已——然后他就直接倒在这儿不动弹了。”
查理曼一愣。
之前战斗时的景象也重新浮现在郝仁的脑海中：这名黑剑骑士与两名帝国兵一同踏入车厢查验乘客，而在篷车后面则冲来了十名杀气腾腾的追兵，战斗爆发之后莉亚第一时间回神，黑剑骑士与两名帝国兵砍向她的武器随之因承受神威而自行分解，随后两名帝国兵是被薇薇安和莉莉出手干掉，然而黑剑骑士……
他并没有受到攻击，他是自己倒下去的——在机械剑化为飞灰之后。
莉莉好奇十足地跟着郝仁一起凑到了“尸体”旁边，看着这具全身上下没有丝毫伤痕但却一动不动的身体，她忍不住用手戳了戳：“房东房东，你说他是不是因为咱们弄坏了他氪金得来的装备所以急火攻心气绝身亡啊？”
郝仁上下扫了哈士奇姑娘一眼：“这林子里是有点热，但你的智力也不至于退化这么严重吧？”
莉莉喉咙里立刻发出威胁的声音：“呜嗷呜呜——”
郝仁压根没有搭理她，而是把手放在黑剑骑士的头盔侧面，寻找着开启这幅盔甲的扣环：“让我看看他长啥样……话说这玩意儿封闭的还真严实，他们平常吃个饭都得拆一会吧……”
随着他的嘀嘀咕咕，头盔与面甲之间的扣环首先被摸索到，紧接着咔哒一声轻响，那黑钢面甲略微弹起了一些，在面甲和头盔之间露出一道窄窄的缝隙来。
郝仁顺手摘掉了对方的面甲。
面甲下的那张脸让几乎所有人倒吸一口冷气。
甚至就连莉莉都嘀咕起来：“我觉得我不想吃晚饭了……”
面甲下所呈现出的根本不是人类应具备的容貌——那是一张完全变形、堆叠、扭曲起来的面孔，五官与肌肉仿佛融化之后随意流淌的蜡一般形成了狰狞可怖的形态，并凝固在已经塌陷变形的头骨上，眼睛的位置是两个凹陷下去的黑色孔洞，里面闪烁着一点微弱的红光，而他的嘴则已经退化成为一道细小的裂缝，看到这张嘴郝仁就可以肯定一点：这帮黑剑骑士平常恐怕并不吃饭，至少不会像正常人类一样吃饭……
他们不但不吃饭，而且还用自己的脸阻止别人吃饭。
好吧，人家也没刻意阻止，毕竟是郝仁自己作死把面甲摘下来的。
“这就是黑剑骑士？！”薇薇安压下了心中的不适——虽然这张脸确实长的放荡不羁了点，但她这一万年来见识过的猎奇玩意儿岂止一张丑脸，所以适应起来还是很快的，“这是生化改造的结果？或者说……魔法改造？德拉贡帝国的王牌战士都是这种改造怪胎？”
“怎么会是这样，不应该啊……”艾文娜皱着眉靠近了一些，虽然她脸色差到近乎苍白，但竟然还是强行压下了那股恶心反胃之感，甚至还带着一丝探究心开始检查黑剑骑士那张变异面孔的形成原因，“我曾经见过别的黑剑骑士，也见过他们的真实面貌……跟正常人是没有什么区别的……”
郝仁一愣：“你见过的黑剑骑士和正常人是一样的？”
“对啊，黑剑骑士也只不过是个特殊点的兵种而已，说到底也只是人，”艾文娜点点头，“他们总不能裹在盔甲里过一辈子——自然是要把真实面貌露出来的。”
莉莉摸着下巴：“说不定咱们正好遇上最丑的一个了……”
“你说这话你自己信么，”郝仁白了她一眼，“而且这不管怎么看都明显不是自然形成的好么，谁先天畸形成这样还能参军打仗文武双全的啊，这眼睛都变成黑窟窿了。”
这时候数据终端从郝仁肩膀上飘了下来：“比起这些表面上的变异，这个……生物体内的变化恐怕更让人惊讶。”
艾文娜和查理曼好奇地看着正在空中飘来飘去的数据终端，他们对这玩意儿感兴趣已经很久了，一个能自己移动而且智力高的惊人的“魔偶”，这技术放眼整个拉赫瑞恩都未曾听说，也就精灵工匠和符文巫师们商业互吹的时候会展望一下类似的东西，但现在眼前却有实实在在的一个，这如何不让人关注？
只不过现在明显不是追究世界树神殿到底有多少黑科技的时候，兄妹二人很快便收回注意力，专注地听着数据终端的扫描报告。
数据终端停在黑剑骑士的胸口，在进行静态深入扫描之后，它终于有了明确的结果：“这家伙体内有一半是机械结构，另外一半也很难说还是生物组织。”