方维沿着夹道一路向南走，心里头慢慢盘算。等到了文渊阁的内阁值房，已经明白了七八分。他进了院子，便让人通报。
过了一会，有人带着他进了李孚的值房。他见李孚沉静地坐在上首，便躬身行了礼，李孚叫人看座。
他微笑道：“只有几件小事要请阁老示下，就不坐了。”
李孚点点头，问道：“是殿试的事吗？”
他就答道：“正是。”
李孚道：“殿试题目的事，我已经让礼部尚书严大人拟了几道。明日我看过以后，再交给你转呈圣上。圣上或从中抽取，或另出新题。”
方维道：“是，严大人是提调官。”又抽出一张纸来，念道：“礼部上报的三百一十八名会试上榜举子，加上次报丁忧的三人，共计三百二十一人，名单已经报给司礼监了。”
李孚看了一眼，点头道：“这些人的卷子，八成是我亲自点出来的。盼望经此一役，能整顿学风吧。”
方维笑道：“这些人是阁老的门生，自然是要学阁老的文风，说理清楚，明白晓畅。”
李孚冷冷地道：“他们不是我的门生，过了殿试，便是天子门生。我不过就是履职尽责而已，于他们并无恩惠。也有人想到我府上拜一拜，我都没开门。”
方维收敛了笑容，正色道：“是我失言了。”
李孚淡淡地说道：“没有什么。科举乃为天下求才，所得之人，其行文当于圣贤经义亦多发明，与古义亦无甚远。若能取中一批关切实务、求新求变的人才，我便是有大功于社稷了。”
方维屏气凝神，并不做声。李孚喝了口茶，慢慢说道：“方少监，若是没有别的事，你先去忙吧。今次殿试，务要十分圆满。毕竟……我这一生，能主持一次科考，已是无上光荣。”
方维听他话里有话，心里一动，想了想才开口道：“阁老何出此言。”
李孚苦笑道：“这是我的肺腑之言。方少监，你是一等一的聪明人，怎会不明白。”
方维道：“外面的流言蜚语是多了些，不过圣上已经叫一概留中不发了。阁老且放宽心，自古成大事者不拘小节。况且您还掌着都察院，那些人翻不出多大的风浪。”
李孚笑了笑，勉强点头道：“我知道了。”又挥了挥手，示意他告退。
方维见李孚虽应对如常，眉宇间却禁不住一些萧索之意，心中也有些戚戚然。出得门来，见一轮浑圆的落日在宫殿飞檐中露了大半，正在沉沉地西坠。
他信步走着，不一会儿就走到了住所。见门是从里头关着的，忽然想起郑祥跟他说过，今日要教小菊读书，只好在心中苦笑了一下，又走开去。
他在外头游荡了一会，又转身回来，就看见方谨和小菊两个人从屋里出来，一前一后地离开了。他见两个人并不亲密，也无交谈，忽然放了下心。
他推开门，见郑祥坐在书案前头收拾，笑道：“你这个先生当的倒是很熟练了。”
郑祥见是他，也笑得畅快了些，“我大哥肯定特别后悔，当时没好好念书。他又得求着我，又嫌我碍眼，坐立不安的那个样儿，您不知道多好玩。”
方维笑道：“他们两个……”
郑祥知道他的意思，就摇头道：“两个人没什么，小菊一心念书。我大哥就是在旁边端茶倒水，一句别的话都不敢提。”
他点了点头，又道：“我今天跟文书房的掌事说了，你从内书堂出来，便去拜见一下他。文书房的活累是累了些，也长本事。”
郑祥认真听着，又问道：“是一些抄写什么的吗？是不是大臣们上什么折子，就往上递什么。”
方维摇摇头道：“里头的关节多着呢，你自己慢慢学就是。”见他手里拿了一本《中庸》，忽然勾起心事来，长长地叹了口气。
郑祥就问道：“干爹，你怎么了？举子们在贡院闹事的案子，不查了吗？”
方维摇摇头道：“不查了，查不下去。”
郑祥睁大了眼睛道：“怎么就查不下去呢，把那些人都抓起来啊。”
方维道：“也不是不能这样做。只是……”他摸了摸郑祥的脑袋，苦笑道：“为了家宅平安，我没法子再查了。孩子，有些事，再查下去就是万丈深渊，我担不起。”
郑祥吓得睁大了眼睛，似懂非懂地看着他。方维叹了口气，又说道：“你干爹是个没胆量的人，撑不起那么大的担子，也怕连累你们，还有你干娘。我心里知道是怎么回事，可是咱们既然进了宫，就都是奴才了。奴才得有奴才的规矩，不能擅作主张。有时候为了保命，也要装傻，和光同尘。”
郑祥道：“圣贤书上说的，孔曰成仁，孟曰取义。而今而后，庶几无愧。咱们读了这些书，就是为了……”
方维郁郁地坐了下来，揉着膝盖道：“孩子，你还小呢，不知道学闭嘴比学说话还要难些。外头当官的人，都是学孔孟之道出身，不贪不占，已经是稀有。真能取义成仁的，百中无一。咱们这些人……行些好事，也就罢了。”
郑祥一肚子疑云，看着他问道：“干爹，你平素说话不是这样丧气的。”