“呸！你说犯法便犯法？当是吓三岁孩童呢！”谢悯善满脸不屑，扯着嗓子叫嚷，“那些人吃不起药，与我何干？不买便滚，少在这儿啰嗦！”
谢悯善还欲再言，目光触及梁凤台的刹那话语瞬间被一只手扼住。
此时，暨阳知州滚鞍下马匆匆赶来。
他先是对着梁凤台与花晚凝恭恭敬敬行了一礼，待抬眼瞧见花晚凝腰间那块盘龙玉牌，瞳孔猛地一缩，神色骤变。
“花司使，这……”知州话才起了个头，谢悯善便抢先一步，瞬间换上一副可怜相哭喊道：“知州大人，您可要为小民做主啊！”
孟三娘也连忙附和，带着哭腔说道：“是啊大人！咱们本本分分做着小本生意，也不知是哪里冲撞了这位远道而来的花司使，竟然威胁我们是犯了国法，真是天大的冤枉啊！”
这二人冥顽不灵，早已错失最后一丝向善之机。
花晚凝瞧都不瞧他们一眼，只是冷冷一笑，看向知州道：“大人，事情已然明了，无需我再多言了吧。”
知州只觉额头渗出一层薄汗，忙不迭应道：“是，花司使所言极是。”
“今日酉时前，我要见到所有竹茹。若办不到，提头来见。”花晚凝言罢衣袂一甩，转身离去。
“是！”知州喉结滚动，猛然拂袖：“锁了！”
几个官人立刻上前，架起谢悯善与孟三娘往衙门方向押去。
“大人！大人您这是做什么！”谢悯善挣扎着喊道，“我平日里可没少给您……”话还未说完，便被知州示意手下用汗巾堵住了嘴。
义仓中。
常青捧着泛潮的账簿冲进来时，手指还沾着竹茹的淡青汁液，满脸难掩兴奋之色：“司使大人！全齐了！方才快马运来的竹茹，正往药炉房搬呢！”
花晚凝闻言神色舒缓，轻轻颔首应道：“如此便好，辛苦你了。”
此前，谢家那对夫妻利欲熏心，竟在疫病横行时妄图发国难财，所作所为令人发指。
谢家被官府查封，那二人进了狱中仍不思悔改，妄图贿赂狱卒，行径恶劣，罪加一等。原本按其罪行，罪不至死，可后来查出华家从前那批质量出问题的货物竟是这二人暗中捣鬼。如此罪证，桩桩件件，免不了严惩。
常青捧着呈报说道：“司使大人，谢氏夫妇昨夜突发恶疾……死在狱中了……”
花晚凝拾起散落的竹茹叶对着日头瞧，她望着渐晴的天际轻声道：“他们算是将欠华家的全还回去了……”
“如今有了竹茹，抗疫的药材再无短缺之忧，疫病的势头也小了许多。”常青道。
“诸事已了，也是时候回神都了。”花晚凝说着望向门外，梁凤台正匆匆赶来。
见梁凤台面色凝重，花晚凝心中一紧直觉有事发生，忙问道：“出什么事了？”
梁凤台顿了顿，说：“高德祥死了！说是畏罪自戕。”
花晚凝一听双眼瞬间放大，随即眉头紧紧拧起，这潭水，比她想的还要浊，还要深。
“凤台，你说溺毙之人，可会变成洛水的怨灵？”花晚凝脸上闪过一丝复杂难辨的神情。
梁凤台忽然握住她微凉的手，温热的触感自他虎口薄茧传来，似要为她焐化掌心冰凌。
梁凤台轻声说：“我们回神都。”
“好。”花晚凝点了点头……
神都。
金殿之内，皇帝单独召见花晚凝述职。
皇帝目光温和，开口道：“这常青的确是个好苗子，日后便让他来做这工部侍郎，也好为朝廷分忧。”
“陛下圣裁。”花晚凝伏拜道。
皇帝若有所思，接着问道：“花司使，你立下如此之功劳，朕该如何赏你？”
花晚凝心中一凛，不知皇帝这么问是在试探自己，还是真的有心赏赐？
思索片刻，她沉稳开口：“为陛下分忧是臣的本分。”
“不愧是花霆烨之女。”皇帝说着话锋一转：“听闻司使近日四处追查当年花家之事。”
花晚凝心下一紧，面上却神色如常，看着皇帝沉稳应道：“是。”
皇帝忽然轻笑：“明鸾郡主，可知朕为何复你封号？"
“臣愚钝。”花晚凝颔首，轻声道。
皇帝神色平静，看不出喜怒，缓缓说道：“朕念你忠心可鉴，又是个有才之人，所以将你复封郡主，委以神机司重任。朕盼你能放下过往执念，着眼当下，为江山社稷出力便好。”
花晚凝心中五味杂陈，看来陛下终究是不愿为花家鸣冤。
这一瞬，失望、不甘、愤怒交织于心。
但她更明白此刻不能冲动，便强压下内心情绪，俯身行礼，言辞恳切：“臣，谨遵陛下教诲。”
退出金殿，花晚凝回首望向那巍峨宫殿，阳光洒在飞檐上，刺得她眼睛微微发痛……
回灵犀阁的路上路过了葳蕤轩，看到径直走来的春来轻声问道：“和欢公主这几日如何？”
春来轻轻摇了摇头，脸上满是不忍之色，低声回道：“司使，和欢公主这些日子连饭都难以下咽。这宫里的人呐，皆是看人下菜碟的主。公主如今失了倚仗，日子过得可艰难了。”
“果不其然。”花晚凝心中涌起一阵酸涩，转身朝着葳蕤轩走去。
一进葳蕤轩，院子里空荡荡的，寂静得有些诡异，不见往日穿梭忙碌的宫人。
花晚凝走入薛灵悦房中，见她正虚弱地靠坐在床上，面色如纸。
瞧见花晚凝进来，薛灵悦眼中闪过一丝光亮，忙挣扎着开口：“阿怜……咳咳……”话还未说完，便被一阵剧烈的咳嗽打断，单薄的身子在床榻上剧烈颤抖。
“郁儿，怎的如此虚弱？”花晚凝忙守在薛灵悦旁边。待看清房中只有丫鬟茯苓一人时，不禁皱起了眉，问道：“茯苓，就剩你一人了？”
茯苓眼眶泛红，忙说道：“花司使有所不知，公主的药材都被停了十多天了。薛家一朝被流放，那些皇宫里见风使舵的宫人，便再也不将公主放在眼里。从前对公主是如何尊敬，如今就变得如何怠慢。不仅药材没了，就连日常的膳食，也常常送得迟，还都是些粗茶淡饭……”