七
副书记张大卫和副市长秦众很可能结成某种同盟！这就意味着，两个原本利益冲突的竞争对手，将可能联手共同对付冯开岭，这样一来，原先的某种平衡将会打破，冯开岭面临的形势便由胜券在握变为急转直下。
这个信息，是黄一平在市府秘书聚会上获悉的。聚会一结束，黄一平就给冯市长打了电话。冯市长一改往日的沉着内敛，连忙说，快到家里来详细说。
市委、市府秘书班子，分别不定期有个聚会，说是不定期，其实也相对固定，基本上是每个月一次，市委那边逢双月，市府这边逢单月。冯市长还不是常委时，黄一平就只参加市府那边的单月聚，后来冯市长进常委变常务了，黄一平就和市长丁松的秘书小吉一样，两边都参加。市委洪书记的秘书，自然也是身份特殊，始终是两边聚会不可或缺的角色。
这种聚会看上去很随意、松散，其实不然，每次聚会都是精心组织，充分准备。譬如聚会时机，一般选择在星期六晚上，是考虑领导秘书平时很难掌握自己的时间，惟有双休日领导公务活动少，尤其周六通常比较空闲。再譬如人员，为把人约齐，就尽量打足提前量，反复约定不怕麻烦，最后也还总有人缺席。但是，无论什么人缺席，两个一把手的秘书不宜缺，一切时间都会将就他俩。当然啦，现在风传冯市长可能由副转正，黄一平也就成了不可轻易缺席的人。聚会的场合，绝对不在领导光顾频繁的大型宾馆，也不放在那种嘈杂的路边酒店，而多是机关某委办局的食堂。可别小看那些食堂，绝不像工厂学校的普通职工食堂，而是装修豪华、烹饪考究，档次与星级宾馆不相上下，甚至有过之无不及。
尤其是冯市长分管的城建、交通、国土、规划等几个部门，食堂水平都是市级机关一流，分别招待过副部长、副省长级高官，而且菜肴各有特色——城建食堂，以烧时令江鲜出名，刀鱼、河豚自然不在话下，就是比大熊猫还要稀罕的长江时鱼，偶尔也能尝鲜；交通食堂，法式牛排非常正宗，缘于一位曾经在法国使馆工作的退休西餐师，是被交通局以高薪挖来的因此，轮到黄一平做东，就只需给上述某局的局长打个电话，说办公室里几个同事想小聚一下，借贵方宝地一块云云。局长当然是明白人，第一次还问一下，哪些人，有几位，什么标准，要不要局里班子成员陪同，到下一次，就不再多问了，只吩咐办公室主任，按最高标准安排烟酒菜，到开席时便由着一帮秘书自己闹腾。
通常情况下，秘书们聚会只是打牌、吃饭、喝酒、说黄段子，目的在于放松身心、沟通感情，并不真正交流思想。酒席桌上，大家都是心照不宣，只说闲话，不谈国事。阳城官场，如同中国基层的每个角落一样，关系错综复杂。秘书名曰为领导服务，说白了各事其主，跟谁就被划归了谁的山头、圈子，相互之间自然就随之多了恩怨与防备。而做秘书最基本的要求，便是守口如瓶、忠诚尽职，最忌讳处就是搬弄是非、立场不稳。加之，秘书们在年龄、学历、资历各方面都相差无几，相互之间的竞争也相当激烈，有的人做了一辈子秘书，最后还是跟在别人后边当拎包族，伴随昏黄灯光握笔杆、磨鼠标；也有的当了没几天就被领导开了，美其名曰下基层锻炼，实则从此打入冷宫，逐离官场；只有聪明人借秘书这个梯子平步青云，好运连连。其中关键，就看是否懂得个中窍门。像冯开岭这种由秘书而步步高升者，算是相当成功的典范。
一帮秘书聚会，斗酒自然是免不了。黄一平天生酒精过敏，也就逃掉这一关。年轻人喝酒、斗酒，难免有把持不住的时候。有些人酒喝到一定程度，便开始忘乎所以信口开河，发一点牢骚啦，说一些家长里短啦，虽然脑子里想着避开官场是非，不涉及敏感话题，可说着说着情绪上来了，又有周围气氛的烘托，慢慢就挨、碰、擦、刮到一些是是非非。像黄一平这样没喝酒的秘书，就不免有些惊愕甚至尴尬。
秘书们私下有个约定，对这种聚会上的言谈，一概不外传，更不向主管领导透露。黄一平原本是个重承诺守规矩的人，很长一段时间，他都以为冯市长并不知道他们的聚会。可是有一次，冯市长在车上似乎很无意地发问：听说昨晚丁市长身边的那个小吉喝多了，说了不少酒话，是吗？黄一平一愣，当时感觉像做了件不可告人的坏事被当场揭穿，结结巴巴想解释，冯市长很大度地摆手一笑说，酒后醉言，权当一笑。不过，黄一平还是把那晚聚会的情况，原原本本报告了冯市长。从此，每次聚会之后，黄一平总会在第一时间，把秘书聚会的过程，特别是那些涉及到敏感人事的信息，完整准确地一一陈述。说者似是无意闲聊，有时甚至完全当作笑谈，内里却一点不敢马虎，生怕遗漏了重要内容。冯市长每次也听得极其认真，有时还会追问一些相关细节。再后来聚会，黄一平就有些心虚，不敢直面那些同事，就好像他是个出卖了朋友的犹大，充当着不光彩的间谍角色。但是，他也难哪，在冯市长和秘书同仁之间，他别无选择。他只希望那些嗜酒如命的家伙，好好把牢嘴巴关。后来，直到黄一平不当秘书了才知道，那些原本信誓旦旦的同事，竟然没一个是信守诺言者。
进到冯市长家，刚刚手术出院的朱洁也在客厅看电视。黄一平嘴里叫声大姐，心却不期然跳得厉害，看到朱洁神色坦然，像没事人一样，他才慢慢恢复了平常状态。
在冯市长书房，黄一平将听到的情况详细说了。原来，又是丁市长秘书小吉酒喝多了，席间悄悄把黄一平拉到僻静处，说张大卫副书记最近极力拉拢秦众副市长，两人有结成同盟的趋势。前者仗着市委洪书记撑腰，一心做着市长美梦，许诺先让秦众做常务副市长，分管政府里最重要的几个部门，等洪书记提拔到省里了，他和秦再分任党政一把手。据说秦众自知资历不够，难敌冯、张两个强劲对手，已有暂退一步的念头。丁松市长知道后非常生气，他虽然马上就要到政协上班，却不想让洪书记派系在委、府两边都一手遮天，因此把秦众叫到跟前痛骂一通，说你怎么这样不长眼色，跟着那帮混蛋哪里能有你的好处，做梦吧！
听完黄一平的汇报，刚才还面露微笑的冯市长，马上就神色冷峻起来，眉间的川字拧得几乎变了形，咬嚼肌抖动得完全没了规律。见此情景，黄一平的心也骤然抽紧，与其说他对冯市长前途担忧，不如说是对自己的未来失去了把握。他知道，自己和冯市长的命运，比任何时候都更紧地拴在了一起。
八
冯开岭突然决定，重阳节要到省里跑一跑，看望几个老领导。在这之前，国庆节和中秋节刚刚过去，冯市长已经到省里跑过一趟，但只是看望了一些现职领导。对退下来的老同志，按惯例只有临近春节时才拜访。
黄一平传递过来的信息，也许确有其事，也许只是风起于青萍之末，还可能是对手施放的烟幕或离间之计。可不管怎样，省里马上就要研究确定考察对象，接着考察组就会进驻阳城，如果真的让张大卫、秦众他们结成同盟，事情就糟了。当务之急，是设法破解张、秦联盟，集中力量对付势头占优的张大卫，稳住秦众。冯市长决定，从省里的几个阳城籍老干部那儿下手，以迂回战术分而化之。
对于以怎样的方式，拜访哪几位领导，冯市长和黄一平进行了详细谋划。其实，官做到冯开岭这种级别，有时也很难，表面看起来风光无限，身边奉承迎合者不少，可到了关键时刻，能说点真心话的人却很少，说到底是高处不胜寒哪。冯市长这时候和黄一平商量，一方面是因为黄一平熟悉情况，另一方面，黄一平也是他身边最可信任的人。如此机密之事，岂可与外人说。
曾几何时，黄一平对于请客送礼极其反感。当年在n大学读书那会儿，他的学习成绩一流，一手现代诗也做得行云流水，加上有方教授等几个老师极力举荐，毕业时本来已经初定留校，可最后还是被另一个同学鸠占鹊巢。后来分配回到阳城，按实力是分在省属阳城中学，半途又遭遇暗算，竟被发配到城郊的五中，直到借调局里才知道，又是落败于请客送礼那一套。自从到市政府工作，特别是做了冯市长的秘书，黄一平终于明白，请客送礼原本就是中国社会的一个基本细胞，更是中国官场的一个有机体，有时甚至是阿基米德期待撬动地球的那个支点。
就说冯市长吧，官做到这个份儿上，自然有不少人给他送礼，可他也得给别人送礼，而且这礼数还非常复杂与讲究，细细推敲起来简直就是一门莫测高深的学问。冯开岭原本出身农家，大学毕业后先在阳城师范团委工作，后调到市委书记身边做秘书，之后随书记调到省里。书记在省委秘书长位置上去世后，他就再回到阳城。按照他在阳城的位置，按说已不需要通过送礼拍什么人的马屁，但是，他每年春节前都会带领黄一平和司机老关，拎着些大肉大鱼色拉油之类，大张旗鼓来到师范宿舍，拜访那些退了休的校长、书记、老教师。正月初那几天，他又会独自拎着一些烟酒、保健品，穿梭在市委老干部大院，看望那些退了休的老领导或其遗孀。这样做的效果，是大家都知道冯开岭念旧、有情意、没架子、知恩图报。得这样评价者，恰恰为当今中国官场所奇缺。
冯市长送礼的重点，当然是省里那些在位的领导。逢年过节，他必亲自出马，黄一平不必跟随，甚至老关的车也不常用，邝明达既当司机又兼跑腿，行踪极其诡秘。冯开岭相比其他阳城市领导的便捷之处，是他曾经在省里工作过，到省城探望领导既轻车熟路，又少了某种刻意与尴尬，淡化了那种令人一目了然的功利色彩。与看望现职领导轻车简从不同，拜访那些老干部或他们的遗孀时，冯市长照例会叫上黄一平和司机老关，大包小包里装着些螃蟹、芦笋之类的阳城特产，甚至还有山芋、芋头、花生这样的土货，热热闹闹地在那些冷落日久的门院进出，迎送之间刻意弄出很大的欢声笑语。出门之后，冯市长才告诉黄一平和老关，这些人家与在位领导不同，东西不在多少，要的是个热闹气氛，让左右邻居知道有人来送过东西，比送的是什么东西重要得多。
黄一平对冯市长的送礼艺术，可谓佩服之至矣。
冯开岭与黄一平商量的结果，是先拜访两位阳城的老市长，其中一位是丁松的婚姻介绍人，一位是丁松从县长升任副市长的伯乐。因为多年都有走动，两位老人对冯开岭印象不错，也知道他是丁松之后的市长当然人选。礼物自然比往年重许多，老人们退休多年又极易动感情，三言两语扯到阳城人事，冯开岭巧妙说明目前微妙现状，两位老市长就惊呼，表示一定要给小丁打电话，阳城市长的位置不是随便什么人都能做的，务必要交给能办事会办事的人。冯开岭明白，给丁松打电话，就等于给秦众施压，目的是让那个可能的张、秦联盟胎死腹中。
接下来拜访的重点，是省农林厅刚退休的印厅长。
印厅长曾经担任过阳城市委书记，那时市长是现任的市委洪书记，张大卫是市委秘书长。说句公道话，印是工农干部出身，工作能力一般，性格却比较直爽，个性也强，与长袖善舞的洪就有些矛盾，一度激化到类似现在洪、丁这样的状况。后来，省委派出工作组，专门前来解决阳城的班子矛盾，本来形势对印有利，洪可能被调离。不料，原本是印派中坚的张大卫半路倒戈，突然抖出印的好多问题，结果印反被调到省农林厅，洪则做了市委书记。作为一种回报，洪马上就提拔张大卫为市委副书记。生性耿直的印，从此与张大卫势成水火，恨张之心犹胜怨洪。印、洪大战时，冯开岭刚由省里下派担任排名末位的副市长，因此未及介入二人矛盾。不过，每年岁末，冯开岭都会借着看望省城老干部的机会，顺便拜访一下印厅长，这与阳城多数干部回避、冷落印，成了鲜明对照。
这次拜访印厅长，冯市长并没有亲自出面，而是由黄一平代劳。印厅长患有严重的腰肌劳损，阴雨天几乎不能动弹。按照冯市长的吩咐，邝明达早在省城某理疗新品专卖店，花三万多块定下一款国外进口的综合理疗仪。黄一平雇一辆货车，将理疗仪送到印厅长家，说是重阳节到了，冯市长让送过来的。机器拆封安装好，印厅长一看，眼睛就直了，说这个、这个，很贵的嘛。省台的电视直销广告，几乎不间断地宣传这种产品，性能、价格一目了然，印厅长岂有不知其贵的道理？黄一平说，冯市长一直担心您的腰，知道那是在阳城工作劳累所致，您在位时不好送，现在就没事啦。
印厅长躺在上边试了试，万分满意，神色也渐渐坦然，感叹道，还是小冯人好啊，咱没有什么恩惠于他，就已经这样了，哪像有些人，畜牲都不如！再看天色近晚，又坚决留下黄一平，让家里人出去买了些酒菜，表示要和小黄好好痛快痛快。黄一平嘴上谦让，心里却求之不得。吃饭的时候，黄一平就无意中把阳城的情况说了，当说到洪书记正积极运作张大卫当市长时，印厅长气得当时差点摔了杯子，说就是拼了老命，也不能让他们的阴谋得逞。并扬言，明天就要到省委，一个一个常委汇报反映，不砸碎姓张的市长梦，印字倒过来写！
黄一平一听，当时乐得差点笑出声。
九
省委考察组来阳城，是由组织部一位副部长带队，年处长是主要成员。由于是五年一次的人大、政府、政协大换届，考察的对象就多了些，原计划考察七天，结果十天也没能收尾，而且谈话的范围有不断扩大趋势。机关里已经开始议论，说考察延期是意见分歧很大，其中市长人选是分歧的焦点。
那几天，冯开岭总是说他右眼跳得厉害。黄一平心想，肯定是年处长给他通报了情况，有些不太利好的消息，表面上却只好安慰他，说你应该没问题，人品、能力、政绩明摆在这里嘛。
看着冯市长焦虑得厉害，整天眉头拧成一团疙瘩，右腮那块肌肉令人揪心地抖动着，黄一平心里也就七上八下。于是，利用一次闲聊的机会，试探着对冯市长说，昨天我在网上浏览一家以测字相命闻名的网站，按照上边的要求试了一下，居然还很有几分相像哩。冯市长眉头一松，哦了一声，目光似在鼓励黄一平继续说下去。黄一平便如此这番细述一番，冯市长感叹道，其实这东西在日本、韩国和东南亚好多国家非常盛行，据说还有大学专门开设此种课程。黄一平说，是啊，人家是当作学问、科学来研究，不像我们这儿归在迷信一类。
趁着市长情绪不错，黄一平话转正题，说我老家阳北县有个三十多岁的瞎子，人称小先生，在当地算命测字堪称一绝，生意好得需要挂号排队找关系加塞儿，甚至带动了周围很多配套服务。冯市长点头道，我听说过，好像不少领导、企业家也经常悄悄找他，蛮有名气咧。黄一平说，正好我最近要回去看看父母，要不顺便找他试试？冯市长一笑道，你有兴趣，不妨一试，权当游戏罢了。
当晚，黄一平便借了邝明达一辆车，亲自驾驶，星夜赶往阳北。
对测字看相一类，学政治的黄一平原本并不相信，可是十年前的一次偶遇，令他有些改变。
那时，黄一平刚由阳城五中借调到教育局，在教研室帮助编写教材。一次随局长到西安出差，参观兵马俑出来，局长找卫生间解急，他一个人蹲在路边休息，一个道士装扮者上来，非要帮他看相测字，死缠烂打就是赶不走。那人对他面容、手相左观右察一番，先是把他的家庭景况、性情脾气说了七不离八，接着话锋一转说，你这人生着师爷相，天生做幕僚的料，一看就是领导秘书。黄一平对秘书向无好感，当即气不打一处来，把道士好一番奚落。道士摇头讪讪而退，但嘴角那一抹笑却是含意明确——不信走着瞧。令人不得不服的是，回到阳城没几天，市府就来教育局挑秘书，全局那么多人恰恰就选中了自己。从此，黄一平开始相信命运一说，每到外地出差，总要探询当地有无测字、算卦、看相高手，也喜欢与这类人讨论职业、前途之类。倒也奇怪，相命先生猜他职业时，十之七八要往秘书里靠。这样的情况多了，黄一平就感觉有些别扭，心想难不成老子天生就是个秘书命？不便和那些算命打卦的较劲，就回家咨询妻子。汪若虹眼皮抬也不抬，说人家观其形听其言，一看你那模样可不就是一副秘书相。黄一平对着镜子照半天，也没瞧出个所以然，只在心里骂一句：放屁！
托了阳北警方一位朋友，黄一平找到当地派出所管段民警，摸到家住城郊的瞎子家。那个瞎子家的排场，把见过些世面的黄一平吓了一跳。一溜三座楼房，全是欧式风格，即使夜色里也能看出建筑考究、装潢精美。民警介绍说，三座房子分属瞎子本人、父母、妹妹三家，左边妹妹家负责发号排队，右边父母家是解决难题、释凶化吉的佛堂道场，中间是瞎子算命的主战场。三座房子的二至四层，以及周围邻居的众多人家，都辟出房间用作客房、饭店、销售部，全部服务于瞎子算命这一主业。据说，前来算命的人来自四面八方，其中不少是各地的达官巨贾或明星大腕。
那瞎子坐在一只红木龙椅上，金黄坐垫，一身唐装，手捧一只年代古老的水烟袋，一边咕嘟咕嘟吞云吐雾，一边侃侃而谈。瞎子算命也有规矩，每天只接待二十人左右，算命测字号称分文不取，排队取号每人二十元，且因来者太多，插队开后门少则百元，多则数百上千。每个来者总要有点问题吧，那祛灾除难就需要买贡品、做道场，花费又是一笔不小的数目。也有人请瞎子上门服务，但那必须是大官大款大腕级人物，而且得专车接送，美食伺候，附带大把钞票。那瞎子早些年出门算命，坐过拖拉机、皮卡，普桑、奥拓也不嫌弃，如今竟然养成一大癖好——非宝马、奔驰之类豪华轿车不坐，坐骑档次低于奥迪就会找出种种借口拒绝出行。当然啦，能请得动瞎子者往往非大富即大官，哪有不能满足的道理呢？
还真是一物降一物，黄一平这次请来管区民警，算是找对了人。瞎子一听民警声音，竟然弹簧般从龙椅上跃起，口里连称主任，态度谦恭有加。事后黄一平才知道，这瞎子过去一度年轻气盛，嘴风不严，每每语出惊人，曾经导致有些事主寻死自杀，家破人亡，先后数次被公安机关传唤处理过，因此对当地派出所最为敬畏。
黄一平被安排到楼上一个豪华房间，单独与瞎子交谈。黄一平也不多说，只报了冯市长生辰八字，瞎子手指动动，嘴里念叨一番，当即摇头说，不妙，不妙，此人原本官运通达，时下也有再上升一步的机会，可是遇到一道很难跨过的坎儿，怕是不妙。黄一平问是怎样的坎儿？瞎子说不外乎权钱色三样，最为关键还是小人算计。黄一平又问，有解吗？瞎子说，解倒是有，无外乎上依贵人，下赖死党，恐怕还要用些偷梁换柱、暗度陈仓的办法。黄一平无暇细细品味瞎子的话，只是原封不动记录在案，竟不知对方一语成谶，自己未来命运已在其中。这是后话。
临走时，瞎子也不敢乱用妖术，只给黄一平一包香灰，说让当事人于清晨分三天冲水服下即可。最后，瞎子非但不肯要黄一平钱，还悄悄塞给陪同民警两条软包中华烟。民警笑笑，并不推辞。
连夜回到市里，冯市长居然没睡。很显然，他对黄一平此行非常满意，甚至充满了感激，在看了那些现场实录文字后，还对瞎子的语气、神态作了一番详细的追问。