雨一来，整个吴头楚尾就仿佛如诗如画了。雨自身是广漠而冷的，但滴在屋檐、打在斗笠，混入了这烟雨中的便有了檐间笠底的人间之气——包括最悲惨的强颜欢歌和最欢悦的酸软呻吟，都发生在这细雨里。近看未免痛切，只是站在远了久了的地步，那么广漠——广广大大——地看下去，一切人间的哀苦都已幽幽地沉默于这片烟雨里，只让后人觉得：无论切出哪一片——如果历史也可以切片的话，那幕烟雨、那段故事都可以揉成绝美，点就传奇……
十月初三，距尖石嘴渡口下游不过三十余里的江面旁，有家‘于记’活鱼酒家就这么默默地沉默于这片烟雨里。这酒家是个江村野肆，有些破烂，鱼鳞样的瓦在雨里洗出一种残破的乌沉，大半边亭子斜吊着脚搭在了水里，木制的栏干旧得已近于黑色。从这里坐着望去，倒是个赏景的绝佳去处。可惜，剩水残山无态度，又何物能料理成风月？——水榭中这时正坐了两个人。
“三天之前，他就是在这里上的岸？”
说话的是个少年人。他十七八岁的年纪，因为生活在水边日久的原因，他的脸色晒得有些黑，可神色眉宇间另有一种轩敞。
他问的是一个老头儿。那老头儿也好有六十多岁的年纪了，一个斗笠放在身边，一副渔翁的打扮，可气质纡缓，举止苏徐，眯着一双眼看向那雨里，象是一只尊华睿智且很老很老的狐狸。
那老者望着别处，似在等什么，口里有一搭没一搭地答道：“是的。”
“那三大鬼呢？三大鬼没有追上来？龙虎山张天师座下的九大鬼可不好惹！”
那小伙子似乎无限好奇，不停地追问着。其实，这段故事老者起码已给他讲过三遍了，但他还是忍不住一遍一遍地追问细节。口里还喃喃着：“我怎么就这么没赶上，偏偏那天进什么城！——大叔爷，你怎么都看见了？”
那老头儿这时才收回眼看向那少年。望着别处时，他的目光本是锐利的、沉冷的。但向那个少年时，他的目光中不觉地就多了分慈爱。只听他笑道：“因为，那天大叔爷在江边补船呀。”
“那天大叔爷就看见顺着南岸的江边漂下一只骆驼。叔爷这么大年纪了，什么没见过？——兵火连天都经历过。那天还是忍不住揉了揉眼，想：是不是年纪大了，眼花了、自己看错了？”
他说话时唇角有一丝笑意，那是绝对相信自己目力、不服老的一种笑意：“仔细一看，果然是有头骆驼。上面骑的是一个黑衣服的少年人，大约二十一、二岁的年纪，浑身已湿，衣服紧紧贴在身上，显出人的精瘦，却绝对结实。然后我就看见岸边有三个人影连腾带跃，紧追不舍。那少年似是并不真想抛掉他们，也不渡江——看他跨下牲口的力气，是能渡过去的，也不靠江心，始终这么载浮载沉，悠然而进。到了这截地面，我见那三个人影抓住机会，忽然腾跃而起，一招一招向江中那少年击去。爷爷见那三人都穿着披风，借风使力，如枭如鸱，其中两人兵刃均是江湖上少有人用的‘鬼头爪’，才知出手的原来是龙虎山上的九大鬼，不由也吃上一惊。”
老人说到这儿，愣了一会儿，伸出手端杯呷了口酒，才继续道：“那少年就在江心驼背上接他三人的出招。他使一把长仅二尺的短剑。一招之后，他坐下驼背就不免向下一沉，但那牲口结实，不当回事。借水的浮荡那少年人就可轻松化去三大鬼的沉重攻势。接着，他的牲口在这一招之间不免就会漂下一段，对他出手的人却要退回岸上换一口气。如果只有一人和他缠斗，不免三五招之后就会落后。但他们有三人，轮番进击，鹞翻鱼跃，所以始终把那少年缠得紧紧的——看来他们一路就是这么翻翻滚滚地缠斗下来的。”
那渔家打扮的小伙儿听得眼中发光，不知不觉把双肘齐支在油腻的桌上，也不嫌那桌子脏了。却听那老者说道：“三大鬼攻势凌厉自不必说，但那少年人的剑术可真叫我佩服：别出机杼，自成一家。每一招都让人如闻大道，如行歧路，发前人所未发。叔爷我都看呆了。忽听那少年笑道：‘你们战无能战，退又不退，真以为我不能在这江边掘个鬼冢吗？’”
“那三大鬼齐声怪笑，也难怪他三人张狂——出自龙虎山张天师座下，又名列入九大鬼中，一向买过什么人的帐？袁老大对他们尚且礼遇，这次和一个少年缠斗这么久，说出去很有面子吗？所以他们出手反而紧了起来。说实话——叔爷大大小小也算见过天下高手庸手百余战，却是头一次见人这么一在江中，一在岸上鹰翻兔起、往复对决的。我看到暮色中那少年双眉一惕，见又有一鬼跃起——这个年纪颇轻，好象是九大鬼里的七鬼。这时正是那少年刚接了二鬼刑风一招，二鬼刑风气力已尽，正要后退回岸，而大鬼正在岸上蓄力疾追，七鬼则刚刚跃起出招之际。却听那少年高叫了一声‘共倒金荷家万里’，好象就是这七个字，他一拍坐下骆驼的后颈，人已一跃而起，避开袭来的七鬼，反去追击正后退回岸的二鬼。”
“叔爷一见这招，已觉那少年高明，二鬼这下只怕不好！果然，岸上大鬼已经立时变色，不待缓气，已腾空而起，要来相救。但那少年何等之快，只见他剑带弧形，一招之下，二鬼已不及回避，痛哼一声，肩头中剑，刺穿而过。他重伤之下，身子登时下沉，向江心坠去。大鬼已一跃而至，他不去接那二鬼，却叫道：‘老七’，命那老七去救助二鬼，自己手里就出了招，要趁那少年旧力已尽，新力未生之际将他拿下。那少年只虚晃了他一下，却身形一旋，其势如弧，其转如蓬，避开那大鬼的这奋力一击，却向已托住二鬼退向岸上的七鬼追去。那大鬼大喝一声，招势已出。但在空中他毕竟及不上那少年的转折如意，只好劲力偏了一偏，就向水中的骆骆击去。把那骆驼打得向水中猛地一沉，险些没顶，他借力就翻了回去。这时那少年正足不沾地，向岸上的二鬼七鬼连连出手。二鬼已伤，七鬼全力支持，却已落尽下风。大鬼转眼加入战团，这时天好黑了，我也看不清，只见那面鬼影幢幢、剑风猎猎、时分时合、时聚时散。不过那少年始终没有落地，时不时飘然翻退，在岸边柳枝上借一下力。忽然场面一寂，三大鬼成犄角之势站住，严防死守，一动不动。那少年却伸出一臂，以一指钩在岸边一棵大槐树绝高处的树枝上，随着树枝一荡一荡，似也要化去适才激斗下来身上所受的岔力。”
“以大叔爷的眼力，当时也没看出谁胜谁败。当时场面极静，我在旁边远远的也不由屏声静气。良久才听那边大鬼冷着声音道：‘我兄弟几个败了。你已重伤我二弟、留下我七弟一臂，是不是一定要把我三兄弟性命也留下？’”
“那少年在树上静了下，才道：‘那倒不必’。我听他声音也微微喘息，可想而知他胜得也不容易。那大鬼虽久经沙场，似也闻声一喜。我听他道：‘但有一句话得说清楚，你今日放过了我兄弟，我兄弟日后却天涯海角再也不会放过你。’”
正听得入迷的那渔人打扮的乡下少年本甚厌恶三大鬼，这时却不由一怔，暗暗佩服这三大鬼无论为人如何，但也还说得上硬气。
只听那老者继续道：“那少年却只‘嗤’声一笑，略不在意，口中喃喃了句什么，就见他手指一松，人已一振、一弹，重新向江心跃去。他那牲口也真不错，受了大鬼一击居然没事，这么急的水，仍停在江心等他呢。那少年一上驼背，那牲口就已随波飘去。只听他在驼背上喊道：‘我饶你们三个不死，是要你们三人传个话，跟袁老大说：我与他江湖恩怨江湖了。最近我没空，他如不服，约个时地，明年此日，再与他剑论生死。’”
那老者说到这儿沉默了下，“他们动手的地方离这儿不过三里。后来，我追查下来，看江边蹄迹，猜他就是在于寡妇这个酒店边上上岸的。”
那渔家打扮的小伙儿已听得脸色微红，意气扬扬，对门口传来的人声也全没反应，象还沉浸在刚才那个故事里。
第一章势迫
原来这一老一少两个人物都非比寻常。老者名唤赵无量，少者名叫赵旭，都是出身帝胄。本为皇室人物，只因南渡之乱，龙种星散。赵无量与他一个兄弟赵无极凭杖一身武功，才幸免于难。赵旭更是赵家正派玄孙，乱离之后，就为他们兄弟两个扶养长大。赵无量与赵无极本来也曾竖起义帜，带领一批人马勤王。后因金兵强大，终于冲散，好容易辗转来到江南，却不见容于康王赵构。赵构称帝建都临安重开国脉后，两人也只有被迫远走江湖。两人领兵不行，武功上可俱是好手。赵无量与赵无极俱善“太祖长拳”、又善使“齐眉棒”，当时江湖人物称之为“宗室双歧”。因他们俱为皇族，却流落草莽，故有此称呼。有句口号道是：“宗室双歧名士草，江船九姓美人麻”，前一句说的就是他们。
这且不提，却听门外这时有个声音道：“店家，前两日，你有看见一个骑骆驼的少年从这里上岸吗？”
说话的人穿了件暗蓝色的长袍，脸颊瘦削，眉疏目细，话问得也和气。
这人别的还好，只是那身衣服怎么看也不象他自己的衣服，倒有乔装易服之嫌。——这家小酒肆的店主就是于寡妇，烧的一手活鱼在方园十里之内可是大大有名。因为近来生意寥落，实在没想到这么阴雨的天还有客上门，不由大是殷勤。