三天前，麦加找到他，说是已从附近村落为他寻回良配，将择日成亲。他一百个不情愿，但娘亲态度强硬，他向来孝顺，看着她殷切期待的眼神，那推脱的话，再也说不出来。无论如何，他想娶的，只有云真一个。但偏偏是她，是他唯一不能娶的。那么娶谁，都对他来说，没有分别吧。他无力地任纸张从手中滑落，擦了擦湿润的眼角，向麦加住处走去。
灯下，麦加将一封信塞到信封里，封好，递给白虎坛主：“马上抵达洛阳王府，交给王爷，武林会盟事三天即见分晓。京城方面，交由他牵制。”
白虎坛主接过信转身而去。清风惊问：“怎么？”
麦加淡淡道：“西域那边配合王爷，派兵力骚扰我边境，皇上自然会派兵抵挡。”
孤月悬天，寒风袭人，一身武行打扮的柳玉成在管家陪同下拉开屋门走出，柳府附近的胡同口，铁敖、雷惊蛰和周行天倚墙站立着，听闻动静，扭脸望去。柳玉成走出，打量了一下四周，悄然走远。
铁敖压低声音：“你猜对了。”急忙闪身，尾随而去。
柳玉成疾行至三岔路口处，略一迟疑，拐向了右边的岔路口。其身后，铁敖等人步步紧跟，一时间，只听见野地的风声吹得正凶。
会州城一处隐秘老宅子内，练功台上，麦加正在练功。门口传来敲门声，她睁开眼睛：“进来。”
屋门推开，守卫门徒领着柳玉成快步走进来：“吴帮主，遵你所嘱，北方江湖武林能够到会州城会盟者都到了，我想，帮主和少主是不是该出面了？
麦加微微颔首：“做得非常好，柳帮主，你在北派江湖武林中的地位和声望，确实无人能及。”
柳玉成拱手道：“谢吴帮主夸奖……”迟疑了一下，“帮主，在下有个不情之请。”
“哦，请说。”
“吴帮主之命，柳某也算是圆满完成了，句号和收场，需要帮主来划、来收，我想，这蚀骨丹的解药，您是不是可以给我了？”
麦加面露不悦之色：“柳掌门，为什么不再等等？到时候不仅仅会给你解药，你所得到的，比你想象的还要多。”
柳玉成缓缓摇头：“我不要多，帮主，一粒蚀骨丹解药，免除我心内忧烦足以，我决定金盆洗手，不再牵扯江湖中事。”
“你想撇清你和我们的关系吗？”
柳玉成沉声道：“吴帮主，我抛却了自己的江湖声名，把自己前半生所创立下的一切全都献给了你们，我只求隐居深山，平淡一生，我这种要求不过分！再说，会州城派已举行仪式，我已经把掌门位置，传给了大弟子。”
麦加沉默了片刻：“我很遗憾，柳掌门，你不能和我们共富贵。”
“那并不是我需要的，吴帮主，我只是想……”
“蚀骨丹解药，是吗？”
“是的。”
麦加拿过桌子上的一枚令牌，递给柳玉成：“既然你一意如此，我也不好勉强了。你去黑虎峡找金蛇门主，他会给你解药的。”
柳玉成躬身施礼，告辞道：“谢帮主。”
麦加望着柳玉成的身影：“来人哪！”
守卫门徒走进，麦加冷然地：“死箭令，黑虎峡。”门徒应声而出，将火箭点燃，掌弓对天，将信号激发出去。
柳玉成手持令牌，疾奔黑虎峡，路边的土坡上，灌木丛拨开，铁敖、雷惊蛰和周行天观看着，轻声道：“跟上他。”
黑虎峡口山坡上，夜空中，火箭似流星滑过，消失。守卫的几个群英阁门徒喊了起来：“看，死箭令。”
众人脸上神色一肃，张弓搭箭，转向了谷口。柳玉成正快步进来，遭到门徒堵截：“何人闯谷？”
柳玉成高高举起了手中的令牌：“会州城派掌门柳玉成！”
利箭风一般射出，疾插柳玉成胸口。毫无所备的柳玉成身子晃晃：“吴长天，你好毒！”
跟踪过来的周行天目瞪口呆，怔住了：“灭口。”
铁敖咬咬牙：“黑虎峡就是阎罗殿、刀山火海也要闯！”
惊蛰拉了铁敖一把：“铁先生，跟我来。”三人迅速离开路口，沿着山的斜坡疾插而去。
这一夜的月光亮得刺眼，云真靠在窗边，呼吸着微寒的空气，静静闭上眼睛，思维却一刻不敢停滞。三天了，群英阁的破阵方法仍没有研究出来，桌上散乱地放着很多纸球，她摆弄了数十个时辰，一无所获。
脚步声越来越近，是清风。他穿过庭院，向这边走来，高兴地喊着：“云姑娘，云姑娘！”
云真睁开眼睛，急忙将纸球拢起，扔到角落里。清风兴高采烈地跑进来，举着一包甜品，献宝似地捧到她面前，咧嘴而笑：“快吃吧，云姑娘，娘刚带回的，说是你爱吃。”
原来是会州城老字号同盛祥最负盛名的玉师傅做的绿豆糕，云真拈起一块，递给清风：“弟弟先吃。”她口口声声只肯唤他为弟弟，刻意而必须地，时刻提醒着他的身份，将他的非分之想，统统阻隔在“弟弟”两个字里，无法前进一步。
清风凑上前，用嘴接了，啊呜一口吞掉，他眨眨眼，很快瞧见了角落里的纸球，笑了：“云姑娘还在研究这个？来，我讲给你听。”说着，随手抓来几张宣纸，揉成团，一五一十地讲了起来。
云真留神听着，仔细思量，一点不漏地全刻在脑海里。
“……好了，就这些。道理好说，但要真正悟透，可不是一两个时辰的事。一两天都难，说实话，我都没想出破这个阵的方法。因为凡是想出来了，就会有补救之策。”清风大大咧咧地自己斟茶喝掉，又道，“云姑娘，你慢慢想，先吃糕点。”
云真沉思着：“就方位铺陈、地形布设来说，倒很像是诸葛亮的八卦阵，但内中似乎有些似是而非，隐藏着玄机。”
清风皱眉，想了想：“噢，接着说。”
“此阵似乎是有个特点，重守不重攻，我想不通的是，以守为本，怎样克敌？天下百阵，本质就是进攻，因为进攻就是最好的防守。”
清风噘嘴笑了笑：“防守的目的为进攻。”
云真摇摇头：“你说的是兵理，我指的是这个阵。”
清风一脸崇拜之色：“云姑娘，你确实独具慧眼，这方面具有很高的领悟资质。”
云真充满期待地问：“我说对了吗？”
清风趴在云真旁边的椅子上，半闭着眼睛：“你说对了，但理解有误。以守为本，确实是群英阵内在精髓……此外，它出自于诸葛亮的八卦阵，你也没有看错，道出了其内核本质。确如你说，此阵重守不重攻，但有一点你没看透，群英阵不需要攻。”
云真的眉头皱得更深了：“我明白了，因为当对方、尤其是小股人马陷入此阵后，必将在东西奔忙中疲惫不堪，力尽之后精神崩溃，丧失抵抗力，活活被累死、困死在阵中。”
清风赞赏地点点头：“云姑娘，你的悟性之高，实在……”
待他走后，云真将纸团根据方位摆满了一片，焦灼不安地拨弄着它们，拧眉想了许久，将手中最后的一枚纸团放到一个位置上，猛地似有所悟，托腮推敲着。
她不是不想就此回头，归于另一个温暖家庭，开始诸多锦绣生活，但还是没办法抛不开心结，幼时被生母抛给生父，并未获得珍重对待，三岁起辗转尘世，乞讨度日，若非被萧茗夫妇收养，人生之路何堪。
十六岁初出江湖，沿途凶险，竟都为生身父母所为，对他们，她的一颗心冰凉僵硬，如何可以暖过来。可惜了那么多人羡慕的良辰美景：王爷爱女，锦衣玉食，也许将来还会是某个王公大臣的夫人。再换一种前景：设若生父大业可成，她便是金枝玉叶的公主了。
可她不仅不帮他憧憬这蓝图，反而暗中作梗，一再令之为难。
她一早就知道她没法骗自己，萧茗夫妇教她爱，教她善待每个孤苦的生命，她忘不了那小女孩的眼睛，忘不了死在父亲野心下的诸多无辜灵魂。她只好打起所有精神，用全部气力来应付。她发誓为保持这朗朗河山静好的模样，将竭尽全力。
想起萧茗夫妇，她又想家了，两个师妹如今过得怎么样？三师妹碧落，还那么怕水吗，小师妹玉露还那么淘气吗，可有惦记过二师姐泡的茶？一别经年，大师姐可曾过上梦想中海阔天空的生活？她只从铁敖总捕头那里得知，数月前塞外争斗惨烈，师姐豪爽机智，颇得他赞赏，最后，那场纷争终于平息，师姐携爱侣去了漠北，却不知他们何时双双燕归来，在竹林小屋把酒高歌，重又聚首，笑语当年？
会州离洛阳颇近，麦加奔波于两地，时常过来，对她百般嘘寒问暖，但云真没有气力与她言语纠缠，麦加说什么，她都说好，更多的时间用于研究阵法，旁人看了，只道帮主的爱女沉湎于冥想，她也乐得清净。
想得精疲力竭，索性拿过古琴，随心拨弄一曲《折柳》，到如今，她已可娴熟地弹奏它了，却不知何时，才能弹给他听？云真想，那个人……他还好吗？
蓦地，云真思路大开，脸上露出喜色，提起笔刷刷地在纸上写了几行，又将纸团拢成一堆，把刚写好的那张纸叠好放入袖口。
门外传来敲门的声音，是清风。这孩子性子急，没等开门，就匆匆地跑进来了，见桌上摊着纸团：“还在琢磨？想透了吗？”
云真摇头：“太难了，我只能猜出群英阵就是八卦阵，对吗？”
清风挠挠头：“你是我目前见到过的最聪明的人，光这阵行位置我就学了将近一个月，而你只用了五天……你说得对，群英阵确实出自八卦阵，但你能看出二者之间的不同吗？”
云真断然否认：“比起八卦阵，它太复杂了。我尚未弄清其中的奥秘。”
清风说得高兴：“很简单，不过是在八卦阵形中，融入了一个天干地支十二方阵……目的在于衔接严密，遥相呼应，尽量不和破阵之人正面接触交手，避免我方人员伤亡，以达到困敌、疲敌，致敌方无所适从、疲于应对，最后意志崩溃，不战自降。”